Άξιζε την πρόκριση αλλά τελικά δεν τα κατάφερε η Εθνική Ελλάδος, η οποία αποκλείστηκε στα πέναλτι (5-3) από τη Κόστα Ρίκα, καθώς ένα χαμένο πέναλτι του Φάνη Γκέκα, ήταν αρκετό να στείλει τους Λατινοαμερικάνους στους 8 του Μουντιάλ.
Η ελληνική ομάδα, έχασε τη μεγάλη ευκαιρία να αγωνιστεί αυτή, στον προημιτελικό του Σαββάτου με την Ολλανδία. Είχε τις ευκαιρίες της, τόσο στην κανονική διάρκεια του ματς (1-1), όσο και στην παράταση.
Στην πρώτη της μεγάλη φάση, στο 37′ ο Χολέμπας έβγαλε τη σέντρα από αριστερά, ο Σαλπιγγίδης έκανε την προβολή στο δεύτερο δοκάρι, αλλά πρόλαβε και έδιωξε σε κόρνερ ο Νάβας.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Ελλάδα μπήκε πάλι πιο δυνατά, αλλά το γκολ το πέτυχε η Κόστα Ρίκα. Σε μία φάση που «κοιμήθηκε» όλη η ελληνική άμυνα, ο Ρούις σούταρε και ο Καρνέζης είδε όρθιος τη μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα. Ο Σάντος έβαλε στο παιχνίδι Γκέκα και Μήτρογλου, ενώ στο 67′ η Κόστα Ρίκα έμεινε με δέκα παίκτες λόγω αποβολής με δεύτερη κίτρινη του Ντουάρτε. Η Ελλάδα πίεσε για την ισοφάριση, ενώ ο Κώστας Κατσουράνης που μπήκε στο ματς στο τελευταίο τέταρτο, οργάνωσε καλύτερα τη μεσαία γραμμή και πέρασε αρκετές πάσες. Η Εθνική ισοφάρισε στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων με τον Σωκράτη Παπασταθόπουλο ο οποίος εκμεταλλεύτηκε απόκρουση του Νάβας σε σουτ του Γκέκα. Δύο λεπτά αργότερα η Εθνική έχασε την ευκαιρία να πάρει την πρόκριση, καθώς ο Νάβας εξουδετέρωσε εντυπωσιακά την κεφαλιά του Μήτρογλου.
Στην παράταση, η ελληνική ομάδα πίεσε και πάλι για το γκολ και η πιο σημαντική φάση έγινε στο τελευταίο λεπτό. Ο Μήτρογλου, πλάσαρε, αλλά ο Νάβας έσωσε και πάλι την Κόστα Ρίκα. Να σημειώσουμε, ότι στη διαδικασία των πέναλτι ο Σάντος δεν ήταν στο γήπεδο, καθώς αποβλήθηκε για διαμαρτυρία.
Η διαδικασία των πέναλτι:
Μπόρχες 1-0
Μήτρογλου 1-1
Ρούις 2-1
Χριστοδουλόπουλος 2-2
Γκονζάλες 3-2
Χολέμπας 3-3
Κάμπελ 4-3
Γκέκας (απέκρουσε ο Νάβας)
Ουμάνια 5-3
ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ: Νάβας, Ντίας, Γκαμπόα (77′ Ακόστα), Γκονζάλες, Ντουάρτε, Ουμάνια, Μπόρχες, Τεχέδα (66′ Κουμπέρο), Μπολάνιος (83′ Μπρένες), Ρουίς, Κάμπελ.
ΕΛΛΑΔΑ: Καρνέζης, Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Χολέμπας, Μανιάτης (78′ Κατσουράνης), Καραγκούνης , Σάμαρης (58′ Μήτρογλου), Σαλπιγγίδης (69′ Γκέκας), Χριστοδουλόπουλος, Σαμαράς.
Το συγκεκριμένο παιχνίδι ήταν το τελευταίο για τον Γιώργο Καραγκούνη με τα χρώματα της Εθνικής, συμπληρώνοντας τις 139 συμμετοχές, οι οποίες είναι και οι περισσότερες που έχει ποδοσφαιριστής στην Εθνική Ελλάδος. Επίσης ήταν το τελευταίο παιχνίδι με την Εθνική για τον προπονητή Φερνάντο Σάντος.
Ο Φάνης Γκέκας χαρακτηρίστηκε ο μοιραίος του αγώνα, καθώς το δικό του χαμένο πέναλτι, έστειλε την Κόστα Ρίκα στους 8. Κοιτάζοντας όμως τα ποσοστά, θα αντιληφθούμε ότι η Ελλάδα όχι μόνο έπρεπε να είναι εκείνη στους 8 του Μουντιάλ, αλλά να είχε κερδίσει και με μεγάλη διαφορά. Η κατοχή ήταν 57% υπέρ της Ελλάδος. Τα σουτ για την Ελλάδα ήταν 24, με 13 από αυτά προσπάθειες για γκολ, ενώ η Κόστα ρίκα είχε μόλις 6 σουτ, με 2 από αυτά προσπάθειες για γκολ. Ο Νάβας έκανε 7 αποκρούσεις, ενώ ο Καρνέζης δε χρειάστηκε να κάνει καμία. Η Ελλάδα είχε 10 οφσάιντ και η Κόστα Ρίκα κανένα, ενώ στα κερδισμένα κόρνερ, η Εθνική μας είχε 11 και η Λατινοαμερικάνοι μόλις 3. Και όμως η ομάδα που προκρίθηκε ήταν η Κόστα Ρίκα. Προσπάθησε να πάει το παιχνίδι στα πέναλτι, καθώς δεν είχε δυνάμεις να κάνει επιθέσεις. Από την άλλη η Ελλάδα είχε τις ευκαιρίες, αλλά δεν είχε το 2ο γκολ που θα την έστελνε πριν τα 120 λεπτά του αγώνα στους 8.
Παρόλα αυτά η Εθνική μας έκανε περήφανους. Ξέραμε όλοι ότι δεν είχε την κλάση άλλων ομάδων που αποκλείστηκαν στη φάση των ομίλων, όπως η Αγγλία, η Ιταλία και η Ισπανία, αλλά έγραψε ιστορία, φτάνοντας για πρώτη φορά στη φάση των 16 του Μουντιάλ. Γι αυτό και μόνο, σε συνδυασμό με τον άδικο τρόπο που αποκλείστηκαν, αξίζουν στους παίχτες συγχαρητήρια.
